Obama llama a no gastar en Las Vegas; le llueven críticas

LAS VEGAS.- "Cuando los tiempos son duros, hay que apretarse el cinturón. No hay que comprarse un yate cuando no se puede pagar la hipoteca. No hay que botar un montón de dinero en Las Vegas cuando se intenta ahorrar para la universidad. Hay que priorizar".

El llamado al ahorro formulado esta semana por Barack Obama, durante un discurso ante estudiantes de New Hampshire, terminó generando una fuerte polémica en Nevada, cuyas autoridades no escatimaron en críticas hacia el mandatario norteamericano por su llamado a evitar gastar dinero en Las Vegas, ciudad donde el turismo es una industria fundamental.

Las palabras de Obama llegaron en mal momento para Nevada. El "estado de plata", al que pertenece Las Vegas, tiene la segunda tasa de desempleo más alta de Estados Unidos (13%), además de la mayor tasa de ejecución hipotecaria.

El negocio de los juegos de azar y de las convenciones también se vio duramente golpeado por la crisis.

Según el diario Christian Science Monitor, los ingresos anuales de los juegos se redujeron un 11% en general.

El líder demócrata en la Cámara Alta y uno de los aliados más cercanos de Obama, el senador por Nevada Harry Reid, fue uno de los primeros en criticar las palabras del presidente.

"Debe tener más respeto por Las Vegas y no seguir utilizándola con un ejemplo de dónde la gente no debe ir a gastar dinero", afirmó Reid, quien se enfrenta a una difícil reelección y sólo tiene un 31% de apoyo.

A modo de disculpa, Obama le envió una carta a Reid donde reconoció que "no hay mejor lugar para divertirse que Las Vegas". Pero sus disculpas no fueron suficientes para el senador republicano por Nevada, John Ensign, quien sostuvo que "desafortunadamente, (Obama) no comprende el peso que tienen sus palabras".

Alcalde denuncia "vendetta"

"Como resultado de su comentario irresponsable el año pasado, un sinnúmero de empresas y agencias federales cancelaron sus convenciones en los hoteles de Las Vegas, con un costo para estos hoteles y la ciudad de millones de dólares.

Una vez más, amenaza a la debilitada economía de Las Vegas", afirmó Ensign, en alusión a la retórica que Obama exhibió durante una intervención en 2009.

En esa ocasión, durante una reunión en Indiana, el mandatario criticó que empresas "organicen viajes a Las Vegas o acudan al Super Bowl con el dinero de los contribuyentes", en alusión al dinero del rescate federal entregado ante la crisis.

A inicios de febrero de 2009, Wells Fargo canceló un evento de empleados en Las Vegas luego que se revelara que esa institución había reservado dos de los más caros hoteles de la ciudad.

Ante las últimas declaraciones de Obama, el alcalde de Las Vegas, Oscar Goodman, un ex demócrata convertido en independiente, denunció una "vendetta" del mandatario contra la ciudad, y declaró que el presidente "tiene un verdadero trauma sicológico con la capital mundial del entretenimiento". (Agencias)